¿Qué es Ethereum? Una guía para principiantes de ETH

Ethereum es una cadena de bloques pública y una criptomoneda. A continuación explicaremos por qué es tan importante, aprenderemos sobre la moneda nativa de Ethereum, Ether (ETH), y descubrirás algunos de los usos que puedes darle.

Dónde comprar tokens Ethereum

Puedes comprar ETH en la gran mayoría de los exchanges de criptomonedas que aparecen a continuación:

Aprende más sobre la compraventa de Ether

¿Qué es Ethereum?

La palabra “Ethereum” se refiere a la plataforma en sí, que podría considerarse como un “ordenador global” descentralizada. La moneda, en cambio, se llama Ether (ETH). Sin embargo, estos términos a menudo se usan indistintamente.

Cuando compras Ether, estás comprando monedas ETH, que son utilizadas por la plataforma Ethereum.

El ordenador global

Las cadenas de bloques son algo así como un ordenador que pueden ejecutar scripts, o como líneas de código que les dicen a los ordenadores qué hacer. La cadena de bloques Bitcoin, por ejemplo, puede ejecutar scripts que permiten a las personas enviarse monedas Bitcoin entre sí.

La cadena de bloques Ethereum está diseñada para ser programada y ejecutar una gama mucho más amplia de scripts más complejos. Este tipo de scripts se conocen como contratos inteligentes.

Dichos contratos inteligentes se pueden ensamblar para crear aplicaciones descentralizadas (dapps). Las dapps son, básicamente, programas de ordenadores que se ejecutan en una cadena de bloques.

En este momento, la plataforma de Ethereum alberga cientos de dapps. Entre las más populares se encuentran los juegos, las plataformas de apuestas, los sitios de venta y los mercados de cambio. También existen redes sociales, medios de comunicación, servicios de identidad, plataformas de almacenamiento en la nube y servicios financieros. La idea es que casi cualquier tipo de programa ejecutable en un ordenador normal se pueda construir y ejecutar en Ethereum.

También alberga muchos otros tokens, que también están diseñados para ejecutarse en la cadena de bloques Ethereum, creando un ecosistema completo de muchas monedas diferentes. Los tokens compatibles con Ethereum son aquellos que utilizan el estándar denominado ERC20. Cuando veas una referencia a un token ERC20, ahora sabrás que se trata de un token que existe en la cadena de bloques de Ethereum.

La descentralización es la causa de que los contratos inteligentes sean tan diferentes a los scripts normales, y lo que distingue a las dapps de las aplicaciones convencionales.

La red de Ethereum y la descentralización

Sistemas centralizados

Un sistema centralizado es aquel que está bajo el control de una sola entidad. Entonces, cuando usas un sistema centralizado, estás confiando por completo en esa entidad.

Por ejemplo, si estás jugando póquer en línea, generalmente tendrás que confiar en que el propietario del sitio no está haciendo trampa: que no están jugando en tu contra y mirando tus cartas, que no están aceptando sobornos de tus oponentes o eligiendo quién recibe qué cartas. Además, debes confiar en que realmente te pagarán las ganancias que se te deben.

Esta es la forma en que la mayoría de los sistemas operan actualmente, ya sea un sitio de póquer en línea o un banco entero. Tienes que confiar en que harán lo correcto, sabiendo que siempre existe la posibilidad de que te engañen.

Ethereum como sistema descentralizado

Un sistema descentralizado como Ethereum no está bajo el control total de ninguna entidad. Como la mayoría de las cadenas de bloques, es operada por miles de entidades diferentes en todo el mundo, ninguna de las cuales tiene ningún control real sobre ella.

Y a diferencia de muchos sistemas centralizados, la programación de Ethereum es de código abierto y está al descubierto para que la pueda ver quien sea. Cualquiera que sepa el lenguaje de programación adecuado puede observar exactamente cómo funciona la red, e incluso hacer sugerencias sobre cómo mejorar Ethereum.

Los programas que se ejecutan en Ethereum son igual de transparentes. Por lo tanto, si estás jugando en un sitio web de póquer en línea ejecutado en Ethereum, por ejemplo, puedes ver exactamente cómo está programado y estar 100% seguro de que el juego es justo para todos los participantes, que nadie puede ver la mano de nadie más y que las ganancias serán pagadas automáticamente.

La idea es que en una cadena de bloques descentralizada, no hay una sola entidad en el mundo que pueda evitar que ese script se ejecute exactamente como se programó.

Las limitaciones y desventajas de Ethereum

Uno de los principales problemas con este tipo de plataformas es que son más lentas, más caras y más difíciles de usar que un sistema centralizado.

• Más lenta. Su naturaleza descentralizada implica que las cadenas de bloques a menudo sean mucho más lentas que los sistemas centralizados. Esto se debe a que los datos, incluyendo los que se mueven mediante contratos inteligentes y dapps, deben comprimirse en bloques ⁠— lo que generalmente implica hacer fila, pagar una tarifa y luego esperar a que un minero de la cadena de bloques procese la transacción. Los sistemas centralizados generalmente envían y reciben datos mucho más rápido que las cadenas de bloques descentralizadas, aunque la diferencia se está haciendo cada vez más pequeña.
• Más cara. Realizar operaciones en la cadena de bloques Ethereum involucra tarifas que son pagadas en cantidades muy pequeñas de Ether. Estas tarifas se conocen como “gas”, y su coste variará dependiendo de diferentes factores (como qué tan ocupada esté la red y qué tan complejo sea el script que se está ejecutando). Las operaciones informáticas más complejas son más grandes, medidas en bytes o megabytes, lo que significa que ocupan más espacio en la cadena de bloques y serán más caras.
• Más complicada. En estas plataformas los costes pueden ser impredecibles, los programas generalmente no pueden ser demasiado complejos, y no hay remedio si te equivocas en algo. Como sistema descentralizado, Ethereum no cuenta con un centro de ayuda ni servicio al cliente. Por ello, si cometes un error, corres el riesgo de perder tu dinero de forma permanente. Hasta ahora, la programación de Ethereum y los errores del usuario han resultado en la pérdida de Ether equivalente a miles de millones de pesos.
• Otros problemas. Otros problemas también limitan la utilidad actual de los contratos inteligentes y las dapps. Uno de ellos es que incluso el mejor contrato inteligente sigue siendo tan bueno como sus fuentes de datos. Por ejemplo, es posible que desees diseñar un contrato inteligente que sólo puedan usar personas mayores de 18 años, pero entonces necesitarás pensar en una forma 100% confiable para que la plataforma realmente verifique que alguien tiene más de 18 años. Y si tu solución no es 100% confiable, probablemente no valga la pena utilizar un sistema descentralizado para ella.

¿Cómo usar ETH?

ETH es la criptomoneda nativa de la plataforma Ethereum. Su función principal es pagar las tarifas de la red, llamadas gas.

Gas es algo así como el combustible que hace funcionar la red. Se utiliza para transacciones y funciones informáticas en la plataforma Ethereum, por lo que las personas que quieran crear dapps en Ethereum o hacer uso completo del sistema generalmente necesitarán tener tokens ETH.

También hay muchas tiendas que lo aceptan como moneda. Algunos sitios web que utilizan software de carrito de compras, como WooCommerce y OpenCart, se pueden configurar para aceptar pagos en ETH. Asimismo, algunos servicios de pago de facturas permiten a los usuarios pagar sus facturas con criptomonedas como ETH.

Muchas personas también están comprando Ether para guardarlo, con la esperanza de que su precio aumente con el tiempo. La teoría es que si Ethereum se convierte en una plataforma extremadamente utilizada, habrá mucha más demanda del token Ether, lo que podría aumentar su valor.

También se puede utilizar como una criptomoneda sencilla para hacer pagos entre personas.

Cómo enviar Ether

Transferir ETH es igual que con cualquier otra criptomoneda:

• Tener ETH en tu cartera. La cartera oficial de Ethereum puede ser descargada desde GitHub o desde el sitio web oficial.
• Ingresa la dirección del destinatario. Ya sea que te proporcionen la dirección de su cartera o un código QR, sólo debes seguir las instrucciones específicas de la cartera de tu elección.
• Indica la cantidad y envía los fondos. La transacción debería ser verificada en cuestión de segundos, ¡y listo!

El valor de Ethereum

¿Qué le da a Ether su valor? ¿Cuántos tokens de Ether existen? ¿Qué tan rápido se crean? ¿Con qué frecuencia abandonan el sistema?

Hacerte este tipo de preguntas podría ayudarte a determinar si el precio de Ether está sobrevalorado, infravalorado o en el nivel correcto.

¿Qué le da a Ether su valor?

La función principal de Ether es servir como gas para la plataforma Ethereum. Esto es, al menos, lo que le da un valor real (siempre y cuando haya alguien en el mundo que quiera usar la plataforma Ethereum de alguna manera).

Esto significa que el valor de Ether aumenta según la cantidad de personas que quieran usar Ethereum.

Pero también se puede usar como una especie de moneda dentro de Ethereum. Cuando las personas quieren enviar dinero, hacer una apuesta, financiar un proyecto o transmitir valor monetario a través de Ethereum, Ether generalmente será la moneda de elección. Así, que haya más dapps generalmente significa que hay más formas de gastar Ether, lo que podría aumentar la demanda del token y aumentar su precio.

Esto se ve compensado de alguna manera por el hecho de que Ethereum también alberga muchos otros tokens que pueden tener mucho valor por sí mismos. Si una dapp de juegos de azar usa su propio token en lugar de usar Ether, entonces la gente no necesitará comprar Ether para usar esa dapp, excepto cuando sea necesario para el gas u otros costes de la red.

• Suministro de Ether

  Cuando los mineros informáticos extraen bloques, son recompensados con el Ether recién creado. A diferencia de Bitcoin, que tiene un límite de 21 millones de monedas, no hay un límite finito para la cantidad de Ether en existencia. Al momento de escribir este artículo, hay alrededor de 113 millones de ETH en circulación.

• Inflación de Ether

  La minería es la fuente de inflación en el sistema Ethereum. La oferta total en constante crecimiento ejerce una presión a la baja sobre los precios.

  Cada bloque extraído le da al minero una recompensa de 3 ETH, más algo extra que puede variar, pero generalmente resulta en menos de 1 ETH. Este extra es en parte las tarifas de transacción y en parte la llamada “recompensa del tío”, que es esencialmente una recompensa parcial por bloques incompletos.

  Los nuevos bloques emergen en promedio de cada 10 a 20 segundos. Varía, pero generalmente se agregarán alrededor de 20,000 nuevos ETH a la red en recompensas mineras cada 24 horas. A precios actuales, esa es una tasa de inflación de alrededor de $12 millones USD por día.

  Si no hay suficiente demanda y uso para absorber todo este nuevo ETH, sería razonable esperar que los precios bajen con el tiempo.

  Sin embargo, se espera que la tasa de inflación de Ether a largo plazo disminuya con el tiempo, con una tendencia hacia cero, pero nunca llegando a cero.

  Afortunadamente, o quizás, desafortunadamente, hay muchas formas de que ETH abandone el sistema, lo que podría tener un impacto positivo en el precio, dada la economía de la oferta y la demanda.

• Devaluación de Ether

  Las contraseñas perdidas, los discos duros agonizantes o los contenedores de Ether, las frases de recuperación fallidas, los errores de programación, entre otros factores; tienden a eliminar una gran cantidad de Ether del sistema en el gran esquema de las cosas.

  Además, si la base de usuarios de Ethereum continúa creciendo con el tiempo y el uso crece más rápido que la tasa de inflación, uno podría esperar que los precios aumenten orgánicamente.

  El valor de Ethereum todavía está en constante cambio, pero a largo plazo, podría depender principalmente de la especulación, seguido del uso.

Explicación de ERC20 y Ethereum

ERC20 es el nombre dado a todos aquellos tokens que fueron creados para funcionar en la red Ethereum. Es un estándar para el ecosistema Ethereum.

Básicamente significa que todos los tokens ERC20 pueden gozar de cierto nivel de interoperabilidad e interactuar más fácilmente con la gama completa de aplicaciones y contratos inteligentes de Ethereum. Por ejemplo, es más fácil intercambiar tokens ERC20 entre sí en los mercados descentralizados basados en Ethereum.

Sin embargo, Ether (ETH) en sí no es un token ERC20. Fue creado antes de que existiera el estándar ERC20, por lo que en realidad no cumple con las reglas de su propio ecosistema.

Wrapped Ether y Wrapped Bitcoin

Para permitir que Ether se use de manera más fluida como moneda o token dentro del ecosistema Ethereum, los desarrolladores crearon el token Wrapped Ethereum (wETH). Esto es un token Ether que se ha incluido en los estándares ERC20, por lo que se puede usar en la red.

wETH se crea bloqueando Ether en un contrato inteligente, que luego emite wETH. El ETH original se puede desbloquear canjeando el wETH nuevamente. Algo similar existe para Bitcoin. Llamado wBTC, es un token de Bitcoin con el estándar ERC20.

Para el usuario, este proceso es exactamente el mismo que intercambiar ETH por wETH o wBTC, o viceversa, en un mercado descentralizado como Kyber Network.

Puedes pensarlo así: es como si Bitcoin o Ether se pusieran un traje de astronauta para dar un paseo espacial en el universo de Ethereum. Se ponen el traje para ingresar a la red, y se lo pueden quitar fácilmente al salir de ella.

Precauciones a tomar en cuenta

Ethereum está tratando de ser más grande y mejor que las monedas simples como Bitcoin, pero esto también podría ser su perdición.

• No es sólo una moneda. Ethereum quiere ser algo más que una criptomoneda y esto podría causar problemas. Una plataforma es más difícil de mantener, más difícil de desarrollar y más difícil de adoptar. Una criptomoneda es simple: compras y vendes cosas usando esa moneda. Bitcoin, por ejemplo, no es más que una moneda. Y a las personas, especialmente a las empresas y los comerciantes, les gustan las cosas simples que funcionan y ya.
• Grandes planes a futuro. Con un plan a futuro tan ambicioso como el de Ethereum, el camino probablemente tendrá unos cuantos obstáculos. Después de todo, las plataformas han fallado al introducir nuevas características mucho más pequeñas y mucho más simples que han tenido efectos secundarios fatales e imprevistos. Obviamente, esto no es una certeza, pero es bueno tener en cuenta los grandes cambios que se avecinan en el futuro de Ethereum.

¿Cuál es el siguiente paso para Ethereum?

La hoja de ruta de Ethereum es amplia y ambiciosa. Además de un fuerte impulso para que ETH sea aceptado por más comerciantes, hay algunas cosas prometedoras en el futuro de Ethereum.

• Más dapps. Ethereum es una plataforma para crear aplicaciones descentralizadas – desde contratos inteligentes hasta proyectos de crowdfunding y organizaciones autónomas. Así como un ordenador será tan efectiva como lo sea su software, Ethereum solo será tan exitosa como lo sean las dapps que se ejecuten en ella. Este es definitivamente un momento emocionante para todos: desde los usuarios principiantes de Ethereum hasta los inversores, desarrolladores y la comunidad de las criptomonedas en conjunto.
• Prueba de participación. De manera similar al sistema de prueba de importancia utilizado en NEM, Ethereum está trabajando para cambiar de un método de minería de prueba de trabajo (PoW) a una generación de prueba de participación (PoS) de ETH.

Preguntas frecuentes

• ¿Qué afecta el valor de Ethereum?

  El valor principal y la filosofía central de Ethereum es que es una plataforma hecha para tener una variedad de aplicaciones diferentes desarrolladas en ella. Todo el desarrollo está descentralizado y no depende de una sola entidad para almacenar los datos. Cuantas más dapps se desarrollen, mayor será el valor de Ethereum, lo que podría crear un efecto dominó que provoque el desarrollo de más dapps.

• ¿Cómo comprar Ethereum/Ether?

  Para comprar Ether (ETH), primero necesitas una cuenta en algún mercado de criptomonedas (también llamado exchange) que venda ETH. Una vez que hayas configurado una cuenta, asocia una tarjeta de crédito/débito o una cuenta bancaria personal. Ahora sí, compra tanto ETH como desees, tal como comprarías cualquier otro producto en línea. Por último, por razones de seguridad, lo ideal es transferir ese ETH de tu cuenta del exchange a tu cartera digital personal.

• ¿Cuál es la diferencia entre PoW y PoS?

  La PoW (Prueba de Trabajo) es un sistema en el que tu ordenador trabaja duro en algún rompecabezas que ayuda a mantener la integridad de la plataforma Ethereum y, a cambio de tu esfuerzo, tu cartera es recompensada con una cierta cantidad de ETH.

  Por el contrario, la PoS (Prueba de participación) funciona cuando un usuario bloquea un porcentaje de sus activos ETH para verificar un segmento de transacciones de la red Ethereum, de la cual el usuario recibiría ETH⁠ — posiblemente como parte de las tarifas pagadas en cada transacción.

  Esto se considera un sistema más justo que la PoW, ya que se basa en que el usuario tenga una participación en la plataforma en lugar de poder comprar un ordenador sólido que ejecute más cálculos que la de otra persona.

  En general, se considera que la PoS también es teóricamente capaz de lograr un rendimiento de red más alto que los sistemas de la PoW con un consumo de energía mucho menor, porque no tiene que dedicar toda esa energía y ancho de banda a resolver acertijos complejos. En cambio, simplemente puede verificar los saldos y luego concentrar la energía y el ancho de banda en realizar transacciones.